日本では1980年ごろから“新野菜”として広まり、まだまだ「新顔」のズッキーニ。バブル景気の華やかなりし時代、「イタメシ屋ではじめてズッキーニを口にした」という思い出を持つ人もいるのでは？

しかし、アメリカ大陸やヨーロッパでは、古くから親しまれている定番野菜の一つ。原産地は北アメリカ南部とされ、その後ヨーロッパに渡って栽培が始まり、特に南フランスやイタリアで普及していきました。

ちなみに「ズッキーニ（zucchini）」は、イタリアとアメリカ英語での呼び名。イギリスではフランス語の影響を受け「コージェット（courgette）」と呼ばれます。

日本でよく見かけるズッキーニは、緑色で細長く、キュウリと間違えそうな姿形です。でも、実際はウリ科で、かぼちゃの仲間。細長い形の黄色や薄黄緑のものもあれば、丸形で緑や黄色、薄黄緑のものなど、その種類は多種多様です。「花ズッキーニ」と呼ばれる、開花直前の花を食べる品種もあります。

一般のかぼちゃほど栄養価は高くないものの、淡色野菜のなかでは栄養価は全体的に高く、特にビタミンA、ビタミンCが豊富です。ウリ科だけに、余分なナトリウムを排出してくれるカリウムもたっぷり。カリウムは血圧を下げるので、高血圧予防にも役立ちます。

乾燥が大敵のズッキーニは、購入後は保存袋に入れて、野菜室で3〜4日を目安に使い切るのがおすすめ。1週間以上保存すると、苦みが出るので注意しましょう。冷凍するなら、油で炒めたあと、冷ましてから保存袋に入れて、冷凍室へ。およそ1カ月程度の保存が可能です。

なお、新鮮なのに苦みが強いズッキーニには、「ククルビタシン」と呼ばれる食中毒成分が含まれている可能性があります。苦みや舌のしびれを感じたら、すぐに食べるのをやめましょう。

薄くスライスしてバターやオリーブ油でさっとソテーしたり、トマトと煮込んだり、アクの少ない黄色いズッキーニを生でピクルスにしたり。さまざまな食べ方が楽しめるズッキーニですが、今回はちょっと珍しい、アジア風の食べ方を意識した「ナムル」のレシピをご紹介。カロテンなどのビタミンは油との相性がいいので、ごま油と合わせました。火を使わずにできる、箸休めにぴったりな一品。常備菜としても活躍してくれそうです。